मध्य प्रदेश में उमरिया जिले के बांधवगढ़ में फैला 1100 वर्ग किलोमीटर का क्षेत्र सिर्फ टाइगर रिजर्व के लिए ही नहीं जाना जाता है। यह जंगली क्षेत्र प्राचीन संस्कृति और सभ्यता की सभी परतों को अपने भीतर छिपा रहा है। इस क्षेत्र को बघेलखंड के नाम से भी जाना जाता है। हाल ही में भारतीय पुरातत्व संस्थान (एएसआई) ने यहां करीब 170 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में खोजबीन कर एक हजार साल से दो हजार साल पुराने हिंदू और बौद्ध धर्म से जुड़े अवशेष पाए हैं।
बौद्ध धर्म से जुड़ी 26 गुफाएं मिलीं
एएसआई को मिले अवशेषों में सबसे उल्लेखनीय दूसरी से पांचवीं शताब्दी की लगभग 26 गुफाएं हैं, जो महाराष्ट्र और आसपास के क्षेत्र में पाई जाने वाली गुफाओं से काफी मिलती-जुलती हैं। इन गुफाओं का संबंध बौद्ध धर्म की महायान शाखा से माना जाता है। यह जानकारी मध्य प्रदेश के जबलपुर सर्कल के अधीक्षण ऑन्कोलॉजिस्ट डॉ. शिवकांत बाजपेयी ने दी, जिनकी देखरेख में यह खोज की गई।
मंदिरों के अवशेष भी मिले
वाजपेयी ने कहा कि बांधवगढ़ के ताला क्षेत्र में जहां बड़े पैमाने पर बौद्ध गुफाएं, स्तूप और स्तंभ मिले हैं, वहीं दूसरी ओर हिंदू मंदिरों के अवशेष, मूर्तियां और शिलालेख भी मिले हैं. अधिकांश गुफाएं बौद्ध गुफाएं हैं, लेकिन कुछ गुफाओं के अंदर ऐसे अवशेष भी मिले हैं, जिनका संबंध बौद्धों से नहीं लगता। इन गुफाओं में, पत्थर के बिस्तर से लेकर तकिए तक, कुछ गुफाओं में फर्श पर बोर्ड गेम पैटर्न और उनकी दीवारों में निचे हैं। कुछ गुफाओं के प्रवेश द्वार बौद्ध चैत्य के आकार में हैं। दूसरी से पांचवीं शताब्दी के 24 शिलालेख भी मिले हैं। ये ब्राह्मी लिपि, शंख और नागरी लिपि में पाए गए हैं, जो गुफाओं के अलावा हिंदू मूर्तियों के पास भी पाए गए हैं।
विष्णु की दशावतार मूर्तियां
हाल की खोजों में 26 मंदिर और उनके अवशेष और दो शैव मठ भी मिले हैं, जो कलचुरी काल (9वीं से 11वीं शताब्दी) के हैं। वहीं 46 मूर्तियां भी मिली हैं। इन मूर्तियों में सबसे आकर्षक विष्णु के दशावतार से जुड़ी हैं। इनमें विष्णु के वराह, कूर्म और मत्स्य अवतार की मूर्तियाँ और एक जलाशय के पास सोई हुई विष्णु की विशाल मूर्ति प्रमुख हैं। राम दरबार भी एक मंदिर में मिला है। वहीं, संत कबीर से जुड़े मंदिरों के अवशेष भी मिले हैं। वराह की एक विशाल खंडित मूर्ति भी मिली है, जो विश्व की सबसे बड़ी वराह प्रतिमा हो सकती है।
बांधवगढ़ का किला भी मशहूर
बांधवगढ़ का एक प्राचीन किला भी है, जिसका उल्लेख रामायण और शिव पुराण में मिलता है। कहा जाता है कि श्रीराम ने रावण का वध कर लंका से लौटते समय लक्ष्मण को यह किला उपहार में दिया था। कहा जाता है कि भाई द्वारा दिए गए किले के कारण किले का नाम बांधवगढ़ पड़ा। हालांकि यह क्षेत्र टाइगर रिजर्व होने के कारण ज्यादातर प्रतिबंधित है, लेकिन साल में दो बार कबीर जयंती और राम नवमी पर स्थानीय लोगों के लिए किला खोला जाता है।
