इतिहास मनमोहन सिंह के प्रति दयालु रहेगा। यह उन्हें ऐसे वित्त मंत्री के रूप में याद रखेगा, जिन्होंने 1991 में भारत के आर्थिक सुधारों की शुरुआत की। ऐसे प्रधानमंत्री के रूप में याद रखेगा, जिन्होंने एक दशक के अधिकांश समय में 8.5 फीसदी की जीडीपी ग्रोथ को बनाए रखा। यह उन्हें एक सिख के रूप में भी याद रखेगा, जिसे एक ईसाई कांग्रेस अध्यक्ष की ओर से प्रधानमंत्री पद के लिए नॉमिनेट किया गया था और उस देश के एक मुस्लिम राष्ट्रपति ने उन्हें शपथ दिलाई थी, जहां 82 फीसदी हिंदू आबादी है।
पूर्व प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह का दस साल का कार्यकाल उपलब्धियों और विफलताओं का मिलाजुला रूप रहा। एक ओर, उन्होंने 1991 में वित्त मंत्री के रूप में भारत के आर्थिक सुधारों की शुरुआत की और प्रधानमंत्री के रूप में एक दशक तक 8.5% की जीडीपी वृद्धि देखी। दूसरी ओर, उनके कार्यकाल के दौरान आर्थिक विकास 9% से घटकर 4.5% हो गया। पांच वर्षों तक मुद्रास्फीति औसतन लगभग 10 फीसदी रही, और अनगिनत घोटालों का दौर चला, जिसका परिणाम कांग्रेस पार्टी की अब तक की सबसे बुरी चुनावी हार के रूप में सामने आया।
जिस प्रकार अब्राहम लिंकन को उनकी कमियों के बावजूद गुलामी उन्मूलन के लिए याद किया जाता है, उसी प्रकार मनमोहन सिंह की विफलताओं को भुला दिया जाए तो उनकी उपलब्धियों के लिए याद रखा जाएगा। मनमोहन सिंह के कार्यकाल के दौरान भारत की तीव्र आर्थिक वृद्धि के कारण जॉर्ज बुश ने भारत को परमाणु क्लब में शामिल होने का प्रस्ताव दिया, जिससे परमाणु रंगभेद का अंत हुआ। इसके अलावा, बराक ओबामा ने संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद की स्थायी सदस्यता के लिए भारत का समर्थन करने का वादा किया। ये ऐतिहासिक घटनाएं 2G घोटाले जैसे विवादों से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हैं और इतिहास के पन्नों में दर्ज रहेंगी।
आइए आज के बारे में बात करते हैं, जब मनमोहन सिंह पद छोड़ रहे। कई आलोचक शिकायत करते हैं कि उन्होंने 10 साल के शासन में पर्याप्त काम नहीं किया। यह आलोचना गलत है क्योंकि इसमें यह मान लिया गया है कि मनमोहन सिंह भारत पर राज कर रहे हैं, जबकि निर्विवाद शासक सोनिया गांधी रही हैं। कांग्रेस पार्टी के अर्ध-सामंती लोकाचार में औपचारिक लोकतांत्रिक उपाधियों का कोई मतलब नहीं है। केवल वंशवाद मायने रखता है।
यह एक ऐसी पार्टी है जहां सभी सदस्यों से अपेक्षा की जाती है कि जब गांधी परिवार का कोई सदस्य सीटी बजाए तो वे उठकर बैठ जाएं और भीख मांगें। इसके सदस्यों के पास गांधी परिवार की कृपा के बिना सत्ता पाने की कोई तर्कसंगतता, उद्देश्य या उम्मीद नहीं है। वंशवादी सामंतवाद, निश्चित रूप से अन्य पार्टियों में भी स्पष्ट है, जैसे लालू प्रसाद यादव, मुलायम सिंह यादव, एचडी देवगौड़ा, जगन रेड्डी, करुणानिधि और अन्य कई। लेकिन कांग्रेस सामंती शासन की अग्रणी और सबसे बड़ी अभ्यासकर्ता रही है।
सामंती दरबार में वजीर के पास कुछ शक्तियां होती हैं, लेकिन उसे सत्ता संरचना में अपनी जगह पता होनी चाहिए, अन्यथा उसे अपना सिर खोना पड़ेगा। मनमोहन सिंह वास्तव में शासक नहीं थे, बल्कि सोनिया गांधी ही असली शासक थीं। कांग्रेस पार्टी में गांधी परिवार का दबदबा है और पार्टी के सभी सदस्यों को गांधी परिवार के आगे झुकना पड़ता है। इस व्यवस्था में मनमोहन सिंह एक वजीर की तरह थे, जिनकी शक्तियां सीमित थीं। वे एक अनुभवी नौकरशाह थे, जो विचार प्रस्तावित करते थे, लेकिन अपने बॉस के विरोध करने पर सम्मानपूर्वक पीछे हट जाते थे। वे सोनिया गांधी के लिए आदर्श थे क्योंकि उनके पास कोई राजनीतिक आधार या महत्वाकांक्षा नहीं थी और वे राजवंश के लिए खतरा नहीं बन सकते थे।
इस डाइनेस्टी ने सभी अन्य वंशों की तुलना में अधिक काला धन कमाया है। इसने मनमोहन सिंह की ईमानदारी के लिए बेदाग प्रतिष्ठा को बहुत उपयोगी पाया। जब घोटाले सामने आए तो इसने वंशवाद को कुछ हद तक कवर प्रदान किया। लेकिन इसने मनमोहन सिंह की अपनी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया। फिल्म 'दबंग' का वह सीन याद है जिसमें मलाइका अरोड़ा सलमान खान के सामने 'मुन्नी बदनाम हुई, डार्लिंग तेरे लिए' गाते हुए नाचती हैं। इसी से एक कार्टून प्रेरित हुआ जिसमें मनमोहन सिंह सोनिया गांधी के सामने 'मुन्ना बदनाम हुआ, डार्लिंग तेरे लिए' गाते हुए नाचते दिखाए गए हैं।
वंशवादी दृष्टि से, मनमोहन सिंह को शायद एक प्रधानमंत्री के रूप में नहीं बल्कि एक रीजेंट के रूप में आंका जाना चाहिए। मैंने 2005 में, प्रधानमंत्री के रूप में उनके पहले कार्यकाल के बाद लिखा था कि उनके दृष्टिकोण को सात आज्ञाओं में अभिव्यक्त किया जा सकता है। उन्हें सोनिया को नाराज नहीं करना है। उन्हें वाम मोर्चे को नाराज नहीं करना चाहिए। उन्हें अपनी शक्तियों की सीमा का परीक्षण नहीं करना चाहिए। मंत्रिमंडल में उन सभी को शामिल करना चाहिए जो इस उद्देश्य में सहायक हो सकते हैं। उन्हें अपने शासनकाल के अंत में वास्तविक वंशवादी उत्तराधिकारियों को बागडोर सौंप देनी चाहिए। इस बीच, आपको ऐसी नीतियां शुरू करने की स्वतंत्रता होगी जो न तो वंश को और न ही गठबंधन के अस्तित्व को खतरे में डालें (जैसे पाकिस्तान और चीन के साथ संबंध सुधारना और मुजफ्फराबाद के लिए बसों की व्यवस्था करना)।
UPA-1 की कहानी तब तक यही रही जब तक जॉर्ज बुश ने भारत को परमाणु क्लब की सदस्यता की पेशकश नहीं की। मनमोहन सिंह ने इस प्रस्ताव को स्वीकार किया और सोनिया गांधी ने भी अपना आशीर्वाद दिया। इस मुद्दे पर UPA-1 ने वाम मोर्चे से नाता तोड़ लिया, जिससे संसद में हार का खतरा पैदा हो गया। यह साहस रंग लाया। लेकिन जीत सुनिश्चित होने के बाद, मनमोहन सिंह ने एक भयानक आत्मघाती गोल किया। वह किसी भी परमाणु दुर्घटना के लिए देनदारी विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर डालकर विपक्षी दबाव के आगे झुक गए। इस वजह से, कोई भी परमाणु ऊर्जा सौदा आगे नहीं बढ़ रहा है। एक महान परमाणु पहल एक खंड पर कायरता के कारण निष्प्रभावी हो गई है।
यूपीए-2 की कहानी में अजीब समानताएं हैं, जिसमें ममता बनर्जी ने सरकार को बचाए रखने वाली मुख्य ताकत के रूप में वाम मोर्चे की जगह ले ली, लेकिन अपना हक जताने में सफल रहीं। सोनिया गांधी ने आर्थिक वृद्धि को हल्के में लिया, सुधारों के लिए मनमोहन सिंह की अपील को नहीं सुना और एनएसी को अपना मुख्य मार्गदर्शक और सलाहकार बना लिया। यूपीए-1 ने परमाणु समझौते पर वाम मोर्चे से नाता तोड़ लिया और मूडीज की ओर से 2012 में भारत की क्रेडिट रेटिंग को डाउनग्रेड करने की धमकी दिए जाने के बाद यूपीए-2 ने ममता से नाता तोड़ लिया। इसका मतलब था कि 2014 के चुनावों से पहले अर्थव्यवस्था में 100 बिलियन डॉलर का तत्काल आउटफ्लो हो सकता था। कठोर कार्रवाई की आवश्यकता थी।
दूसरी बार, मनमोहन सिंह ने दृढ़ रुख अपनाया और सोनिया ने उनका समर्थन किया। ममता का समर्थन खोने और अल्पमत सरकार बनने के जोखिम को देखते हुए, सोनिया ने एनएसी को छोड़ दिया और मनमोहन सिंह और चिदंबरम को एक नया रास्ता तय करने की अनुमति दी। उनसे विकास को बढ़ावा देने, मुद्रास्फीति को नियंत्रित करने और सुधारों को लागू करने के लिए कहा गया। अफसोस, वे तीनों मामलों में विफल रहे। जीडीपी वृद्धि दर 4.5 फीसदी रही, जो पहले हासिल की गई 9 फीसदी की आधी थी। उपभोक्ता मूल्य मुद्रास्फीति 8-10 फीसदी की सीमा से नीचे नहीं आई।
सुधारों के लिए, मल्टी-ब्रांड रिटेल में एफडीआई के नए नियम इतने बोझिल खंडों से भरे हुए थे कि वे बहुत अधिक निवेश नहीं ला पाए। डीजल पर सब्सिडी को चरणबद्ध तरीके से समाप्त किया जाना था, लेकिन पिछले साल रुपये में गिरावट ने आयात मूल्य बढ़ा दिया, इसलिए आज डीजल सब्सिडी पहले की तरह ही अधिक है। निवेश पर कैबिनेट समिति ने 6 लाख करोड़ रुपये की अटकी परियोजनाओं को मंजूरी दे दी, फिर भी इससे पूंजीगत वस्तुओं या निर्माण अनुबंधों के ऑर्डर में कोई उछाल नहीं आया।
क्यों? क्योंकि एक नया लाइसेंस परमिट राज बिना किसी की नजर में आया। पुराना लाइसेंस राज औद्योगिक लाइसेंस, आयात लाइसेंस और विदेशी मुद्रा नियंत्रण पर आधारित था। नया लाइसेंस राज पर्यावरण, वन, आदिवासी क्षेत्रों और भूमि अधिग्रहण पर आधारित था। इन क्षेत्रों में केंद्र और राज्य स्तरों पर नए नियंत्रणों का एक वास्तविक जंगल बनाया गया था। शुरू में, इन नई बाधाओं को रिश्वत के जरिए दूर किया गया था। लेकिन एक बार जब भ्रष्टाचार पर जनता का गुस्सा फूट पड़ा, तो मंजूरी मिलना संभव नहीं था और नए नियंत्रणों की अभेद्य प्रकृति स्पष्ट हो गई। न्यायिक सक्रियता ने नौकरशाहों को कोई भी निर्णय लेने से सावधान कर दिया।
मनमोहन सिंह और पी. चिदंबरम का दावा है कि अगर उनके प्रयास न होते तो हालात और भी बदतर होते। हो सकता है, लेकिन यह चुनाव जीतने का मंच नहीं है। अपने 10 वर्षों के अधिकांश समय में, मनमोहन सिंह को उनके आर्थिक कौशल और ईमानदारी के लिए सम्मानित किया गया। वे आर्थिक संकटों और भ्रष्टाचार की गंध के बीच पद छोड़ रहे हैं। क्या वह इस तथ्य में सांत्वना ले सकते हैं कि पिछले छह महीनों में, विदेशी मुद्रा भारत में आ गई है, रुपया मजबूत हुआ है, और शेयर बाजारों में तेजी आई है। काश ऐसा न होता। दुखद तथ्य यह है कि वे इस उम्मीद के कारण फल-फूल रहे हैं कि उन्हें जल्द ही मोदी द्वारा प्रतिस्थापित कर दिया जाएगा।
मनमोहन सिंह ने दो साल 8.5 फीसदी की वृद्धि के साथ शुरुआत की और दो साल 4.5 फीसदी की वृद्धि के साथ समाप्त हुए। काश यह उल्टा होता! हालांकि, राजनीतिक करियर का अंत शायद ही कभी खुशी के साथ होता है, जैसा कि उनके पूर्ववर्तियों-वाजपेयी, गुजराल, देवेगौड़ा, नरसिम्हा राव, वीपी सिंह, राजीव गांधी से देखा जा सकता है। हालांकि, लोगों का मूल्यांकन अंततः उनकी असफलताओं से नहीं बल्कि उनके करियर की उपलब्धियों से किया जाता है।
उदाहरण के लिए, वीरेंद्र सहवाग को भी मनमोहन सिंह की तरह ही दो साल के खराब प्रदर्शन के बाद भारतीय क्रिकेट टीम से बाहर होना पड़ा। लेकिन इतिहास की किताबों में दर्ज होगा कि सहवाग भारत के अब तक के सबसे ज्यादा रन बनाने वाले सलामी बल्लेबाज थे। उनकी बाद की असफलताएं उनके गौरवशाली दिनों में उनके वीरतापूर्ण कारनामों को कम नहीं कर सकतीं। यही बात मनमोहन सिंह के मामले में भी सच होगी।
